Plat typique de l’Argentine, le pastel de choclo est un gâteau tendre de maïs. Il est à mi-chemin entre le gratin rustique et le plat réconfort de grand-mère. Choclo veut d’ailleurs dire maïs en espagnol d’Amérique latine. Le maïs est un ingrédient emblématique qui tient une place essentielle dans la gastronomie andine.
Préparé à partir de maïs moulu (souvent légèrement sucré), ce gratin est en quelque sorte le hachis Parmentier façon Amérique du Sud. Ce plat traditionnel se compose d’une couche de viande hachée (le plus souvent du bœuf), mélangée à des oignons revenus et parfois à une touche de cumin ou de paprika pour relever l’ensemble. Cette couche est recouverte d’une généreuse couche de maïs moulu parfumée au basilic frais. Selon les recettes régionales ou familiales, on peut aussi y trouver du poulet effiloché. Certains proposent encore une association des deux viandes pour une version plus généreuse.
Autre petite particularité locale : avant la fin de la cuisson, certains ajoutent des olives vertes, des œufs durs coupés en quartiers, ou même quelques raisins secs. Une combinaison sucrée-salée qui peut surprendre mais qui fait partie intégrante de l’équilibre gustatif recherché dans les plats traditionnels andins.
Côté visuel, ce gratin coloré est souvent servi dans un bol en terre cuite appelé paila. Ce petit plat individuel, qui conserve bien la chaleur, rappelle nos cassolettes et ajoute au charme de la dégustation. On le savoure aussi bien dans les petites gargotes de quartier que dans les maisons de campagne.
Il n’y a rien d’étonnant à retrouver un tel plat parmi les spécialités culinaires des Andes. Le maïs est une céréale sacrée depuis toujours pour les peuples précolombiens, qui l’utilisaient dans une multitude de préparations. Ce sont eux qui ont fait découvrir cette plante aux colons venus d’Europe, et son importance s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui.
Alors, si vous êtes de passage en Argentine ou au Chili (où le pastel de choclo est aussi très populaire), ne manquez pas cette spécialité généreuse, fondante et parfumée. Elle réchauffe autant les papilles que le cœur. Une belle façon de goûter à la tradition locale, entre héritage ancestral et cuisine familiale !